傅云英被带进正对着长江的阁楼里, 凌空的栏杆外就是起伏的翠微青山，隔着山谷, 浩渺江水自西向东奔流汹涌，眼前一片辽阔琼宇, 蔚为壮观。天气晴朗，江上船只来来往往, 舟楫如林。

翘起的飞檐仿佛展翅欲飞，朱漆立柱上题了很多对子，她忽然想起傅云章常来黄鹤楼, 不晓得他有没有被同窗怂恿着题诗。

锦衣卫出去了, 门是敞开的, 半天没见人过来，也没人告诉她要等多久。

她等了一会儿，漫不经心看墙壁上贴的字, 结果竟然真的找到傅云章的名字。

那次黄鹤楼上赛诗会, 他拔得头筹，自然要留下墨宝。虽然墙上密密麻麻贴满了字，但他的字迹，她一眼就能认得出来。

她走到刷了一层金粉的墙下, 细细看上面的诗句。

山上风大，扯动栏杆前的轻纱猎猎作响。

忽然响起一道温和的嗓音, “喜欢这首诗？”

声音离得这么近, 人已经到背后了。

傅云英吓了一跳, 转过身, 高大的黑影罩下来，将她挡在墙壁和立柱之间，她抬起头才能看到对方的脸。

英挺俊朗，颊边微微一层浅青胡茬，眉宇间略带倦色，双眸幽黑，看不出情绪。

是霍明锦。

不愧是武人，走路悄无声息的，她算是警觉的了，竟然一点感觉都没有。

“霍大人。”

她退后一步，拱手道。

霍明锦没看她，目光落在墙上，“傅云章……也姓傅……他是你什么人？”

傅云英怔了怔，答道：“他是晚辈的堂兄。”

霍明锦唔了一声，“姜山长说你的文章写得很好，他教的？”

姜伯春和他提起过自己？

傅云英垂目道：“是。”

霍明锦没接着问了，伸出手，“鱼佩呢？”

傅云英又怔了一下，既然他知道自己的目的，还这么直接找自己讨鱼佩，那为什么之前试了那么多次鱼佩都送不到他手上？难道是他的属下在从中作梗？

她按下疑惑，取出鱼佩，郑重揖礼后，双手平举，“承蒙霍大人搭救舍妹，家母和晚辈不胜感激。”

霍明锦垂眸，拿走鱼佩，手指擦过她的掌心，指腹粗糙，冷冰冰的。

“既是救命之恩，你准备怎么还？”

傅云英收回手，抬头望着霍明锦，发现他神色如常，不像是在开玩笑。

她思忖着答：“请大人明示。”

霍明锦低头看她，她比同龄人高，举止风度像个稳重的青年，如果不是事先打听过，可能没人会相信她的真实年纪。

不过再早熟，在他面前，她终究只是个孩子，面容稚嫩，仰起头才能和他说话。

这么小，他单手一握就能把她抓起来。

“湖广的桂花酒很好。”他沉默了很久，轻声说。

傅云英呆了一呆，明白过来，忙道：“晚辈家中有间酒坊，桂花酒是用乡间一年一开的百年老桂树开的桂花酿造的，馥郁芬芳，还算能入口，常卖到北方去，若大人不嫌弃，还请笑纳。”

随即想起霍明锦马上就要离开武昌府，迟疑了一下，“只是不知如何送到大人府上……”

连小小的鱼佩都送不出去，何况一坛坛酒。

霍明锦似看出她的为难，说：“我要去开封府，送到开封府天清寺，我会在那儿落脚。”

她应了一声，心里觉得有点古怪。

霍明锦的态度太温和了，甚至可以说善解人意，和傅四老爷他们打听来的那个狠辣偏执、杀人不眨眼的锦衣卫指挥使一点都不像……

难道是因为上次在山道上借了他一套雨具，他感激自己，才会如此？

不过细细回想，她印象中的霍明锦一直是这样的，话不多，但很可靠，比哥哥们踏实多了。她听说了很多他在战场上如何杀人如麻的可怖传说，等见到本人时，才知他并不像别人说的那样冷酷暴戾，明明是个举止有礼的翩翩少年郎，身上完全没有一般公侯子弟的浮躁骄纵。

只是太沉默寡言了一点，女眷们围在一起说笑话，拿他打趣，他面无表情，弄得女眷们讪讪的，有点下不来台。

他要报仇，要对付沈党，要震慑锦衣卫，自然得拿出暴烈威严的一面，私底下还是和以前一样。

不然阮君泽不会被他照顾得这么好。

“呼啦”一阵巨响，轻纱被山风高高扬起，舒展成一张巨大的幕布，挡住外边的光线，房里顿时暗了下来，笼下一层淡淡的嫣红色。

两人站在角落里，空气中浮动着细小的尘粒，一个怔怔出神，一个垂眸不语，脸庞一半在明，一半在暗。

风从牡丹形窗格涌进来，吹得傅云英遍体生寒。她回过神，微微打了个颤。

霍明锦看她一眼，转身大步走出去，“这里不是你待的地方，早些回去。”

锦衣卫送傅云英下楼，一直将她送到山下，看她和王大郎主仆两个拐进通往书院的大道，才回去复命。

傅云英怀疑霍明锦是不是看出什么来了。

但他什么都不问，直接打发她出来，又不像有所察觉的样子。毕竟是故人，如果他有所怀疑，应该抓住她彻查才对。

霍明锦也不信鬼神，霍家人出去打仗，老夫人到处求神拜佛，还捐出大笔私房钱重塑金身，供长明灯。他很不赞同，因为这事还和老夫人起过争执，气得老夫人骂他是孽障。

她想来想去，觉得这也没什么奇怪的，可能霍明锦对其他人也这样，她心里藏有秘密，才会觉得心虚。

其实他真看出不对劲也没什么，没有人会想到死而复生上面去。她在傅四老爷和傅云章面前就没有收敛过，两人都认为她幼年丧父才格外早熟，没有深想。

翰林院有个叫汪石的，是南直隶出了名的神童，五六岁就出口成章，九岁中秀才，十三岁中举，十七岁官拜侍读学士，她还差得远呢。

…………

装饰富丽堂皇的包厢里，曲终人散，宴席结束。

范维屏领着下属们恭恭敬敬送霍明锦下山。

马蹄声如闷雷，从山上飘向山脚。

眼瞅着锦衣卫簇拥着沉默寡言的男人离开，范维屏长须一口气，抹了把汗。

虽然刚才不算宾主尽欢，但霍大人似乎也没什么不满，而且办完差事还席时竟然还赏脸和席上的人扯了几句闲话，可见这差事办得很好，霍大人回京后应该不会弹劾他。

数十名锦衣卫全都骑马出城，马鸣咻咻，声势浩大。

城门口列队等候的商旅平民听到远远传来马嘶声，慌忙避让，还是被扬起的尘土扑了个灰头土脸。

大江东流，两岸峰峦叠翠，南方天气湿暖，虽是冬季，山上依旧郁郁葱葱。

行到一半，霍明锦猛然勒住马，骏马吃痛，嘶吼一声，前蹄高高扬起。

山道旁边就是高耸的悬崖，底下是汹涌的江流，众人生怕他被摔下马背，不禁惊呼出声。

霍明锦不动声色，拍了拍马脖子，黑马瞬时安静下来。

“阮君泽呢？”他轻声问。

潘远兴心里咯噔了一下，忙回头去找，不一会儿，连滚带爬跑回来：“二爷，少爷不见了！”

霍明锦抬头看一眼天色，大江对岸，武昌城沐浴在冬日和煦日光下，群山环抱，秀丽清幽。

是个好地方。

“回去找，他去了渡口。”

潘远兴抱拳应喏，爬上马背，转身做了个手势，队列中立刻分出十几人，跟着他往来时的路驰去。

半个时辰后，杂乱的马蹄声由远及近传过来，潘远兴领着属下折返回来，后面跟了两匹空鞍马。

阮君泽被人五花大绑丢到马背上，一路骂骂咧咧。潘远兴扛他下马，把他丢到霍明锦面前。刚好脸着地，嘴里啃了一嘴的泥巴，呸呸几声，吐出污泥，继续叫骂。

霍明锦手执缰绳，俯视着他。

潘远兴给旁边的人使眼色，锦衣卫纷纷下马，牵马退后百步。

直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音，霍明锦才慢慢开口：“要去江陵府？”

阮君泽趴在地上，试图挺起脖子，道：“我只是想给魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人对我有恩……”

“我知道。”霍明锦眼眸低垂，“魏家人对你有恩……所以你要拿他们当借口来骗我？”

阮君泽一愣，双眼微微一眯。

山风拂过，吹动霍明锦身上衣袍猎猎。

“你要去沈家。”他看着阮君泽，面无表情道，“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我，然后去找沈家人报仇，对不对？”

阮君泽避开他的眼神，没说话。

“英姐救了你……你就这么回报她？拿她当幌子？”

霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸，像一个个巴掌甩在他脸上。

他眼圈微红，嘶吼道：“那要怎样？我一人做事一人当，临死前多杀几个沈家人，我不亏！躲了这么多年，为了保住我，死了那么多人……我受够了……”

霍明锦看着他，眼神冰冷。

“沈氏族人和你有什么仇？你杀了沈介溪留在家乡的儿女，就能为你的家人报仇？”他平静得近乎冷漠，“滥杀无辜，你和沈介溪，和那个下令追杀你的人有什么分别？”

阮君泽无言以对，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”

霍明锦收起鞭子，拔出腰间佩剑，割断阮君泽身上的绳索，“我是我，你是你。”

他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了，犯不着再搭进去一个。

霍明锦回头看一眼武昌城的方向，轻声说，“你还是孩子。”

阮君泽挣脱松开的绳索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。经历过那么多事……霍大哥，我没法置身事外。”

霍明锦拨转马头，“那就老实听话，我需要的是帮手，不是拖累。”

阮君泽咬咬牙，翻身爬上马，跟了上去。

远处潘远兴看他们两人好像和解了，忙招呼其他人从山林里出来，一行人穿行于狭窄的山道间，马蹄声渐渐远了。

…………

傅云英回到书院，上午刚散学，学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。

她从不缺课，今天头一次告假，想把时间补回来，回斋舍匆匆吃了些点心，回东斋继续用功。

看了会儿书，旁边一声轻响，一本手札递到她面前，“今天梁先生讲了几道截搭题，是往届会试真题。”

她抬起头，苏桐手指点点手札，“我做了笔记。”

傅云英没说话。

苏桐面不改色，望着她，用近乎耳语的声音说：“英姐，我不曾得罪你，也没有为难你……我不明白……”

他不明白傅云英的防备从何而来，她从没有说过他一句不是，没有露出过厌恶鄙夷之态，但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀，但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他，另一半也对他抱有好感，毕竟她们足不出户，能见到的外男不多。

唯有傅云英是例外。

苏桐语气平淡，但话从他口中说出，隐隐有种控诉的感觉在里头。

傅云英沉默不语。

她以为这种事苏桐自己心知肚明，他显然对傅家抱有敌意，或许他不会做什么有违道义的事，但有一点她可以肯定，无论他能不能出人头地，他不会回报傅家的养育之恩。苏桐有心机，这没什么，每个人都有自己的小心思，她从来不觉得有心机就代表那个人居心不良。让她时刻保持警惕的原因是：苏桐和崔南轩很像。绝不能把他们当朋友，这样的人只适合在利益一致时做短暂的盟友，不能以真心相待。

傅媛就是活生生的例子，她和苏桐自幼青梅竹马，如果不是苏桐一直不拒绝也不接受，若即若离，态度反复，傅媛怎么会一而再再而三为他忤逆自己的父母？

和他们为敌倒是不用担心什么，他们绝情起来坦坦荡荡，毫不遮掩。

明知苏桐没有恶意，傅云英也觉得他想利用自己。

所以，最好的办法就是和苏桐保持距离，两不相欠，井水不犯河水。

她拒绝的意思很明显。

苏桐忽然笑了一下，在她身边坐下，手指抚摸手札，“我娘回了一趟黄州县……英姐，是不是因为媛姐的事，所以你在怕我？大可不必。我对二哥发过誓，不会做任何不利于你的事。我知道你看出来了……那没什么，我这人恩怨分明，不关二哥的事，也不关你的事……”

他脸上在笑，但眼睛里却没有一丝笑意，目光幽深。

这一刻的苏桐，才是真正的苏桐。

傅云英回望他，放出全部锋芒的少年，眼中涌动着森冷之意。

他们倒是两清了，他知道她是女儿身，她手里有他的把柄。谁都不会越雷池一步。

正因为此，苏桐干脆放下伪装，在她面前毫无顾忌地展现真正的他，而不是众人口中内敛斯文的桐哥。

傅云英有些头疼，这个时候，她忽然觉得还是那个虚伪的苏桐更好相处。

至少那时的苏桐做事很有分寸。

苏桐留下手札，起身走了，“不管你信不信，我很佩服你，我们可以成为朋友。”

是啊，他们可以当朋友……然后将来有一天互相给对方捅刀子。

傅云英摇了摇头。

她有那么多的事要做，不想把自己的宝贵的时间浪费在和苏桐勾心斗角上。

兵来将挡水来土掩，她无所畏惧。

…………

这天傅云英坐在窗前读书，赵师爷过来找她，告诉她崔南轩不来书院讲学了，那本书他没找到机会还。

“据说京师突然来了一道诏令，把崔大人调到南直隶去当差。事情突然，我听山长说崔大人连行李都没来得及收拾，就坐船走了。”

听起来，崔南轩似乎是被人强行赶出湖广的。

傅云英没往心里去，崔南轩不在武昌府最好。那本书还给崔府管家就可以，崔家总不至于和锦衣卫一样管得那么严吧？

她让铺子里的掌柜给傅四老爷带口信，她要十坛桂花酒。

结果掌柜的直接带了一船酒回武昌府，“大官人说十坛太少，让我把酒坊存的酒全都带过来。送人体面！”

傅云英无语了一会儿，道：“用不了那么多，只要今年新酿的桂花酒，要那株百年丹桂的桂花酿的。十坛够了。”

又不是只送一次，以后每年送一回，足够霍明锦喝半辈子。

掌柜奇道：“这当季新酒通常是自己喝的，甜丝丝的，酒味不重，送人不大好罢？”

“就这个，我心里有数。”

霍明锦不善饮。

有一次半醉的魏家少爷们强拉着他灌了几杯下去，他的脸登时就红了，大家没见过他脸红的样子，觉得好玩，逼着他多饮几杯。

后来傅云英路过院子，看到他一个人坐在假山瀑布底下发怔，瞧着怪可怜的，怕他着凉，走过去推醒他。