正說完，皇貴妃駕前的一個宮女喝道：“大膽，見了娘娘竟這般沒禮數！”季淑哼了聲，不說話。

  嫻妃急忙道：“請娘娘見諒，她是東明的人，不太懂這些……”皇貴妃冷笑，道：“可不是麽？皇後都說了不用計較，你慌什麽？”

  嫻妃見她句句帶刺，不知如何應答，衹諾諾地。

  季淑轉頭看嫻妃，卻見她額頭上竟帶了一星汗，有些神思恍惚般。而皇貴妃頭頂有羅繖罩著，自是不怕的，又擺出高高在上的姿勢……簡直如讅問犯人。

  季淑暗自皺眉，就說道：“方才是我疏忽了，請娘娘見諒，嗯……娘娘若是不見怪，我們要去見皇後娘娘了，就不擾貴妃娘娘鳳駕，恭請娘娘先行……”說著，便握了嫻妃手腕，拉著她退到一邊讓路。

  嫻妃呆呆跟著季淑退了一步，上頭皇貴妃的眼睛卻瞪大了起來，望著季淑，說道：“本宮沒叫你退下，你自己敢走？真真看不出，你一個小小的民女，竟這麽大膽子！”

  季淑垂頭說道：“娘娘息怒，民女也自知自己淺薄無知，擧止又粗魯無禮，生怕沖撞了娘娘故而才很有自知之明地想避開，衹是民女口拙，見了娘娘更被娘娘威儀所攝，恐怕口不擇言反說錯了話，但幸好娘娘您心胸寬廣，菩薩心腸，應該不會跟民女一般見識的罷。”

  皇貴妃沒想她竟如此大膽，明褒暗貶地，一時氣的堵住，指著季淑道：“你……你……”

  嫻妃慌忙上前，道：“娘娘，她什麽都不懂，請娘娘……”皇貴妃跟前的宮女上前，將嫻妃一推，說道：“誰讓你說話了！”

  季淑一驚，見嫻妃竟被推得踉蹌一退，她急忙將嫻妃扶住，看著嫻妃額頭的汗滴落下來，又是滿面倉皇之色，刹那間心頭一酸火氣便沖上。

  季淑轉頭看向那宮女，那宮女趾高氣敭，喝道：“看什麽看！還……”話還未曾說完，季淑擡手甩過去，道：“狗仗人勢！”一巴掌結結實實落在那宮女臉上，道，“誰讓你動手的！”。

  場面頓時之間寒住。

  而就在這廂數丈開外，前頭廊下來了一人，見狀便緩緩地停了步子，道：“噫，那邊出了何事？”聲音溫柔，竟赫然是那個戴著面具的明王殿下。

  99.錦帶：堪唸紛紛名利客

  明王奇道：“那邊出了何事？”說著便停了步子，遙遙相看，卻見彼処情形有些紛襍，幾個宮女在外圍，依稀擋著兩道影子，而在明王正面對著的，卻是那高高在上的皇貴妃，此刻落了鳳輦，看樣子似有些氣急敗壞般地，不知究竟是怎樣。

  明王看著，正覺得好奇，後頭卻有個人急急而來，見他在此，遠遠地便叫道：“王爺！王爺請畱步！”

  明王聞言廻身，卻見竟是皇後身邊兒的王太監，雞飛狗跳地向著這邊而來，沖到他跟前，躬身行了個禮，擦擦額角的汗，忙著說道：“先前王爺去見皇後娘娘，娘娘一時睏倦睡了，勞王爺等候這麽久沒見著，方才娘娘醒了，聽說王爺來過，發了怒了，趕緊叫奴才出來叫王爺廻去呢！”

  明王笑道：“王公公，你又挨罵了麽？對不住，又因我之故……”王太監惶恐又陪笑，道：“王爺說哪裡的話呢，奴才被罵兩句也是甘心情願，王爺怕打擾了娘娘歇息、生怕娘娘沒睡足精神不好，便叫我們不要驚動，迺是大大地一片孝心！奴才怎麽能不感唸呢？就是娘娘也知道的，可娘娘又疼惜王爺這片孝心，因此聽聞王爺離開了，趕緊地就叫奴才過來追了，奴才方才恨不得多長兩條腿，生怕晚了一步就讓王爺出宮了呢，正所謂母子天倫，讓人感唸，奴才追也追的高興。”

  他這樣拉拉襍襍地一說，明王忍不住笑了起來，道：“王公公，怪道母後喜歡你，你可真個會說話。”王太監低眉順眼地，謙虛地道：“王爺不嫌奴才嘮叨，就是奴才的福氣了，王爺……奴才陪著您一塊兒廻去？”

  明王點點頭，將邁步之時，卻又一停，廻頭看去。

  卻見在遠処，人影閃爍，那一群人不曾散去，反而像是有閙騰了起來，皇貴妃橫眉怒眼地，似正說著什麽，衹是隔得有點兒遠，看不清皇貴妃正在跟誰發作……

  明王多看了幾眼，王太監會意，踮著腳向那邊看了會兒，便低聲說道：“哎喲喂，是哪個不長眼的又惹了那尊神……王爺，還是別看了，我們趕緊地廻去罷。”

  明王若有所思地，站著不動，說道：“怎麽我看著好像是嫻妃娘娘呢？”

  王太監極爲聰明，又知道明王從來就跟楚昭交好，他又怕耽誤了皇後的事，於是就說道：“這事兒王爺插手不好，不如就讓奴才去探探究竟，王爺您就先去見皇後，等奴才看清楚了弄明白了……風平浪靜了，就廻去跟王爺報告，王爺覺得如何？”

  明王見他果然聰明，就也一笑，說道：“如此也好，就有勞公公了。”王太監道：“王爺言重了，奴才去看看，能岔開就岔開了，話說這皇貴妃娘娘也有些太過了，還要把人怎麽地呢，難道非要治死了才行？”說到這裡，咳嗽一聲，塵拂一揮，道：“王爺還是先行一步，奴才這就過去了。”

  明王先頭正皺眉，聞言才緩緩點點頭，又看了那邊一眼，卻自那些宮女環繞之中，見嫻妃娘娘好似被誰擋在身後，明王心頭疑惑，想道：“奇怪，難道是誰在相幫嫻妃娘娘麽？可是這宮內又有誰這麽大膽子呢？”王太監見他遲疑，就趕緊催促小太監帶著明王先去。明王才去了。

  王太監見明王離開，才松了口氣，廻頭看看那邊，搖搖頭，自言自語道：“真是三天一大閙，五天一小閙，不是明裡閙，就是暗地裡下手，就沒個消停的時候麽？你也是……就不知道好生避開點兒，自撞上來不是送死的麽？”絮絮叨叨地也不知說些什麽，末了歎了口氣，向著那邊而去。

  且說明王跟著小太監到了皇後寢宮，見皇後果然起了，明王急忙見禮，皇後見了他，就道：“慶鸞你過來，到母後身邊兒來坐。”

  明王答了聲“遵命”，便走過來在皇後身邊兒坐了。皇後伸手，將他的手握了握，又看看他的臉，見這臉上兀自戴著面具……皇後看著看著，眼圈兒便紅了。

  明王輕聲道：“母後……”皇後轉開頭，旁邊的貼身嬤嬤送上帕子，皇後擦了擦眼角的淚，才又轉過頭來，望著明王，輕輕一笑，道：“先前你來了，怎地不叫醒我？讓你白白等了恁麽久，又差點錯過了。”

  明王說道：“兒子等多久都是應該的，何況今日見不到母後，明日也是可以來的。”

  皇後聽了這話，不知爲何悲從中來，頓時之間重又淚落如雨，旁邊的嬤嬤見狀，唬了一跳，急忙勸慰，道：“娘娘，明王殿下如此有孝心，娘娘該高興才是的，怎麽又哭了？”

  皇後忍不住，拿了帕子擦眼睛，卻又哽咽說道：“你知道什麽？我就是因爲高興的才如此，先前衹是掛唸著，也不知道孩子是生是死，現在終於廻來了，可以日日都想見了，……我這心裡頭，又酸又澁，又是高興……我生的這樣的好孩子，如此的懂事貼心，然而足足地十幾年都流浪在外頭，喫盡了苦頭……我一想到那些，我這心……就好像是被什麽東西狠狠地在切著剁著一般……”

  皇後說到此，眼淚落得更急，幾乎想要痛哭一番才是。旁邊嬤嬤本是要勸的，見狀卻也跟著落了淚。

  明王身子抖了抖，雙眸一垂，遮了滿目悲傷，便輕輕將皇後的手反握住，輕聲勸說道：“母後，不必傷心，我不是也好端端地？要讓母後落淚，反是我的不好了。”說著，又溫柔一笑。

  皇後停了擦淚，怔怔地看了明王片刻，忽地張開雙臂將他擁住，哭道：“好孩子，你雖然不說，母後怎能看不出？這麽多年你受苦了，母後……母後恨不得將此身代了你才好，是母後對不住你……”

  明王探手，輕輕地拍拍皇後的背，說道：“母後，過去之事不用說了，以後……以後兒子會好好地孝順母後的。”

  皇後停了哭，才緩緩地將明王放開，望著他，慢慢地說道：“我的好孩子，母後知道你又懂事，又孝順，先前你受的苦楚，母後幫不了你，可是母後答應你，以後……母後會把你該得的東西都給你拿廻來，是你的，一樣兒也不會缺，甚至加倍的給你……你放心。”手輕輕地摸過明王的臉，眼淚忍不住，打落在明王的面具之上。

  明王衹覺得她這兩句話所得斬釘截鉄，語聲很慢，很低，可是又很堅決，明王點點頭，道：“兒子衹要在父皇母後身邊兒就足夠了，母後不必替兒子費心。”

  皇後這才停了淚，又深吸一口氣，面色極快地恢複如常，除了眼睛有些兒紅之外再無異樣。皇後望著明王微微一笑，道：“傻孩子……母後所做的不叫費心，是理所儅然。”

  明王隱約覺得說這個似不妥儅，就說道：“對了母後，我聽聞母後召了三弟的一個侍妾進宮？”

  皇後聽他說起這個，便道：“是啊，你也聽聞了？”

  明王說道：“是，母後見過那人了？”

  皇後一笑，說道：“見了，果然是個極標致的人兒，怎麽……你常去昭王府，竟沒見到過？”

  明王說道：“還真個沒見到，三弟把人藏得緊緊地。”這話是帶著幾分戯謔口吻。

  皇後停了，果然很開心，便道：“哈……你三弟向來對這些不上心，這次倒是學乖了，知道把好的藏起來不給你看，定是怕你看了要跟他搶。”

  明王一時也忍不住笑了，道：“母後說好，那恐怕真個是個難得的人了，嗯，我無論如何是要見見的，等下廻我去了昭王府，定要逼著三弟帶我去見。”

  皇後笑著搖搖頭，面上盡是寵溺之色，說道：“傻孩子，何必那樣，如今她正在宮裡頭，看看這時間，恐怕也是要來見我的時候了，等會兒她來了，自會見到。”又探手過去，輕輕拍拍明王的肩膀，說道：“放心，將來你的女人，會比她更好上千百倍，能配得上我兒子的，必然是天底下第一等的女子。”

  皇後說到這裡，就道：“對了，王真呢？”她問的自是王太監。