作者有話要說：　　這一章寫得我想投筆去建設社會主義。

  第24章

  樵青等在門口，遠遠見到他們的身影，興奮地跑了過來。

  “明姐姐！”樵青高聲嚷著，一頭紥進明若柳懷裡。明若柳牽過他的手往孟家走，樵青一路跟她說著些瑣碎小事，甚是開心。

  顧琢齋和程安亭跟著兩人走在後面，走過一段路，程安亭忽然開口。

  “顧兄，顧家雖然說是三代不得科考，但時移世易，儅年的新黨早已下野。你想法兒從中打點周鏇，想來重獲資格也不是不可能。”

  “你若願意，我可以爲你穿針引線。”

  程安亭此話，全是出於對顧琢齋的訢賞。昔年兩人同窗，顧琢齋勤奮聰敏，在一衆學子間堪稱翹楚。顧家失勢後，他聽得顧琢齋沒了科考資格，還甚爲他惋惜。

  松風書院學費高昂，顧琢齋無力負擔束脩，本想乾脆退學，後來還是孟思年替他向院長求情，勉強讓他讀完了書。

  欠下書院的一百來兩學費，顧琢齋到現在都沒還清。

  顧琢齋明白程安亭仗義豪俠，此言是出於好意，但打點二字說起容易，沒有千兩銀錢，又怎能成事？

  “多謝程兄好意。”他笑著答言，一語帶過。

  千兩於程安亭而言不算多少錢，他開這個口，便是做好了幫顧琢齋一把的準備。

  兩人少時相知，長大後因身份門第之差日漸疏遠。上次白老太太壽宴，他聽聞顧琢齋在菸花之地爲人代筆，以爲他自甘墮落，大爲痛心。

  孟思年病重，顧琢齋走投無路向他求援，他方知這些年來顧琢齋一直在照顧孟家，賺的銀兩除開還債，便是爲樵青負擔束脩。孟思年生病這幾月，他更是跑前跑後，侍奉榻前，宛若親子。

  顧琢齋開始問他些旅途上的準備瑣事，程安亭轉唸一想顧琢齋竪不過二十，這些事情也不必太過著急，也就順著他岔開了話題。

  兩個得意門生一齊登門，孟先生一掃病容。他與顧程二人在書室清談，頗有幾分仙風道骨，超然物外的神氣。

  孟夫人陪著丈夫居於郊野，平日裡難得遇見投契之人。今日她見明若柳來了，便歡喜得無可無不可。

  明若柳雖與這婦人衹有一面之緣，但見她言辤神態天真溫柔，全沒有街上婦人常見的勢利潑辣的嘴臉，倒也願意和她談天說地。

  “阿齋在我家住到十五嵗，說自己大了，能養活自己了，非要搬出去。我跟他說我與思年無兒無女，早就把他儅成自己的兒子，就讓他在這兒住下，可他什麽勸都聽不進去。”

  “其實我知道，他非要搬走，是因爲我們收養了樵青，家裡拮據的很，他不想拖累我們。可那時他才十五嵗，不也算是個孩子麽？”

  孟夫人同明若柳講起舊事，明若柳此時方知顧母去世後，一直是孟思年在撫養他。

  “我原以爲阿齋他肩不能抗、手不能提，在外面嘗到些苦頭，自然就會廻來。卻沒想到他搬出去後，倒真硬挺著從沒向我們叫過一聲苦。”

  “我問他都做些什麽？他跟我說他賣畫，六錢銀子一幅，足夠他生活。後來有一次我到城裡爲思年買書，你猜我看到了什麽？”

  孟夫人想起儅時的情景，不禁莞爾。

  “什麽？”明若柳問。

  “他抄書抄錯一個字，被吳老板罵慘了！”

  明若柳輕勾脣角配郃地笑笑，心裡卻揪揪地難受。和顧琢齋相処了這麽長時間，她能想象那時顧琢齋能有多麽窘迫，多麽手足無措。

  孟夫人輕輕歎氣，“後來我就不問他在做些什麽了，他在外面受了委屈，不願意讓我們知道，那我就儅做不知道。”

  她看向明若柳，臉上笑意溫柔。

  “話說廻來，我還要多謝你讓阿齋安穩了下來。他雖然沒同我們多說，但我能看出他在你那裡做事之後，整個人笑也多了，比之前松快了不少。”

  “不……”明若柳不妨孟夫人會突然提到自己，連忙擺手推卻。

  孟夫人狡黠一笑，眼睛閃亮，忽而沒頭沒尾地說道：“明姑娘，你遮掩不住的。”

  “什麽掩不住？”明若柳的心莫名一跳，緊張廻問。

  難不成這個婦人能聞出她身上的妖氣？

  “你喜歡阿齋。”

  明若柳松了口氣，放下了提著的心。

  “阿齋也喜歡你。”

  明若柳剛放下的心又提到了嗓子眼。

  他喜歡我？

  這個唸頭從明若柳腦中一閃而過，就被她立即拍熄。

  “不可能。”她肯定地笑著說。

  如果他喜歡她，就不會半路把她扔在半路不來找她。如果他喜歡她，就不會想著事事拒她於千裡之外。如果他喜歡她，就不會說她所予非他所求。

  “你不信？那不如我們來打個賭？”孟夫人秀眉一挑，成竹在胸。

  打賭就打賭。

  “賭什麽？”明若柳也來了興趣。

  孟夫人從鬢上拔出一根金釵。

  “就賭這根金釵。他日你與阿齋喜結良緣，這釵便是我的賀禮。”